在不久前舉行的美日印澳“四方會談”首次領導人峰會上，加強四國之間的稀土合作成了一個重要議題。實際上，美國一直希望減少對其他國家稀土和礦產的依賴。但美國政府對美國關鍵礦產和稀土供應鏈的審查結果已經表明，即使發(fā)生了巨大變化，美國至少還有十年時間才能自給自足。
實際上，近三年來，美國政府對于稀土問題的關注程度日益提升，稀土成了部分美國政客證明“中國威脅美國安全”的關鍵證據(jù)，也成了推動美國政府對稀土政策進行變革的重要動機。實際上，把稀土問題過分政治化，甚至和國家安全掛起鉤來，對中美雙方都弊大于利。
首先，美國政府沒有清醒認識稀土產業(yè)的實際狀況。目前全世界的稀土產品絕大部分都在中國生產，這是由于當年中國低成本開采，導致其他國家稀土礦紛紛關閉，從而稀土加工產業(yè)鏈條也逐步向中國聚集形成的格局，并非是由于中國壟斷了稀土的礦產儲量。
目前，我國稀土儲量已經由幾十年前的占全球70%多下降到約30%，成為全球最大稀土進口國。實際上很多國家都有稀土礦，中國以外的稀土儲量也夠全球使用數(shù)百年。從目前來看，中國稀土產業(yè)的優(yōu)勢逐步由稀土開采規(guī)模轉移到稀土加工規(guī)模，下一步還需要向稀土加工水平躍升，因為稀土生產中的大部分核心專利還是控制在西方國家手中。未來世界競爭的核心是科技創(chuàng)新能力，中國稀土產業(yè)提升的關鍵路徑在于科技創(chuàng)新，而不是擴大稀土礦開采和加工的市場占有率，這些優(yōu)勢是很容易被替代的。
我國近年來雖然對稀土產業(yè)管控加強，但是其實不是簡單實施出口禁令，而是主要通過提高環(huán)保和加工技術要求，帶動產業(yè)水平提升。這些措施雖然帶動了稀土產品價格提高，但是遠遠不至于威脅美國的國家安全。
其次，美國的舉動增加了美國的財政負擔。在特朗普政府時期，美國政府就將稀土供應和國家安全掛鉤，與澳大利亞等國家聯(lián)合起來，要求在國防領域排除中國的稀土產品。可是，由于西方國家開采稀土礦的人力成本和環(huán)境成本遠遠高于發(fā)展中國家，其開采的礦產品完全不可能具有市場競爭力，只能是政府買單。僅僅是為了一個想象的威脅，美國國防部就需要付出高昂的補貼，進一步給美國居高不下的財政赤字增加負擔。
何況，稀土的加工產業(yè)鏈目前在美國幾乎已經不存在了，在美國開采的稀土礦都需要運輸?shù)街袊M行加工，這樣一種所謂的“擺脫對中國稀土依賴”其實是自欺欺人。如果美國要重建全鏈條的稀土加工廠，僅僅依靠軍方的訂單根本無法生存，除非美國政府能夠說服國會，可以拿納稅人的錢無限制補貼這些工廠。在沒有國會的承諾之前，投資人很少會去冒險投資建廠。因此，美國政府的“十年自給自足”預期，其實是非常樂觀而且不切實際的評估結果。只要中國不全面實施稀土出口的禁令，美國的稀土產業(yè)鏈建設就難以成功。這與特朗普希望通過強征關稅讓制造業(yè)回歸美國一樣，到頭來只是“竹籃打水一場空”。
第三，削弱中美合作互信，容易造成戰(zhàn)略誤判。在當前復雜的國際經濟政治形勢下，中美兩國既是競爭對手，也是合作伙伴。中美之間的競爭并不是勢不兩立的生死之爭，需要在相互信任的基礎上進行良性競爭合作。在相當長的一段時期內，中美之間的競爭將主要集中在經濟科技領域，特別是高科技領域競爭，這將決定兩國甚至世界的未來。而美國的少數(shù)政客和一些利益集團，為了他們的利益炒作“中國威脅論”，“稀土威脅論”背后顯然有美國軍工集團和礦場主的影子。在政策被利益集團所綁架的時候，如果不能遏制陰謀論和威脅論的泛濫，就會削弱中美的合作互信，甚至提升兩個大國戰(zhàn)略誤判的風險。這對于世界和平發(fā)展非常不利，對我國的發(fā)展環(huán)境也會造成影響。
當然，我國的輿論也需要進行引導，不能還沉浸在“稀土原材料被賤賣”和“壟斷稀土儲量”的語境中，實際上我國已經完成稀土開采大國向稀土加工生產大國的轉變，正在向稀土科技強國的道路邁進。
總之，美國的稀土獨立政策只是一廂情愿而已，對于美國沒有實際意義。無論別人怎么炒作，只要我國繼續(xù)堅持穩(wěn)健務實的稀土產業(yè)政策，堅持開放合作和創(chuàng)新驅動的發(fā)展理念，踏踏實實地提升稀土產業(yè)的科技水平，我國的稀土產業(yè)不僅可以成為國家發(fā)展的堅強支柱，也可以成為代表中國產業(yè)科技水平和政策信用的名片。
（作者是中國科學院戰(zhàn)略問題咨詢研究中心副主任）
