經(jīng)歷過細(xì)分領(lǐng)域的融資轉(zhuǎn)冷之后，機器人市場迎著5G風(fēng)口，將走向新的競爭階段。
在近日舉行的2019年全球人工智能與機器人峰會（CCF-GAIR）上，新加坡南洋理工大學(xué)教授陳義明接受記者采訪時表示，從目前國內(nèi)機器人市場發(fā)展來看，硬件的實現(xiàn)難度已經(jīng)不大，但軟件是否能觸達(dá)需求卻未必。目前機器人市場已進入比拼軟硬結(jié)合能力的第二輪競爭中。
從技術(shù)積累角度也是如此。曾作為大疆創(chuàng)新創(chuàng)始董事的朱曉蕊在接受21世紀(jì)經(jīng)濟報道記者專訪時指出，當(dāng)下的科技類行業(yè)已經(jīng)進入到需要改變產(chǎn)業(yè)發(fā)展模式的時期。以往以商業(yè)模式驅(qū)動為先的路徑需要被弱化。
反觀大疆的發(fā)展道路，也是經(jīng)歷了學(xué)界此前幾十年的基礎(chǔ)技術(shù)積累之后，下沉到應(yīng)用技術(shù)的研發(fā)，并靜心等待外部環(huán)境的促成，才有了此后消費級無人機市場的爆發(fā)。類比到今天，“深科技”類企業(yè)的發(fā)展同樣需要來自融資方和社會相對寬容的環(huán)境，才能夠茁壯成長。
作為各類智能技術(shù)的承載物，5G時代的到來也將為服務(wù)型機器人市場帶來新的改變。云端協(xié)同發(fā)展對機器人任務(wù)處理能力的改變、機器人自身競爭力的調(diào)整都意味著，新一輪的行業(yè)變化甚至洗牌或許也即將發(fā)生。
從商業(yè)模式到軟硬結(jié)合驅(qū)動
不論從商業(yè)模式還是技術(shù)競爭點來看，機器人行業(yè)的競爭都進入了新的關(guān)鍵時期。
陳義明進一步向記者指出，機器人企業(yè)剛開始比拼的是硬件應(yīng)用創(chuàng)造，但后來發(fā)現(xiàn)，實際上整個系統(tǒng)軟件都需要再加強，一些中國企業(yè)往往忽視了軟件開發(fā)能力。尤其在一些工業(yè)級場景中，目前的軟件編寫質(zhì)量并不高，這側(cè)面顯示出大家對軟件的知識產(chǎn)權(quán)并不是很重視。
實際上機器人是一個復(fù)雜的系統(tǒng)。對于2B類場景的服務(wù)型機器人來說，現(xiàn)在進入軟硬件結(jié)合的第二個比拼階段，這才剛剛開始。
陳義明團隊在研發(fā)的物流機器人，就同時在兼顧硬件設(shè)計和包括物流抓取、倉儲設(shè)計和優(yōu)化等方面的軟件功能，共同推進。
不過他也向記者指出，物流機器人領(lǐng)域的窗口正在關(guān)閉，雖然市場尚未完全成熟，但門檻也越來越高?！皟H依靠單一技術(shù)已經(jīng)不夠了，小型公司容易遭到來自大型公司的擠壓，這也是商業(yè)形態(tài)的本質(zhì)?！彼a充道，如果是初創(chuàng)型物流機器人企業(yè)，就需要做到充分垂直化，抑或與同類規(guī)模企業(yè)形成聯(lián)盟形式，才能達(dá)到很強競爭力。
相對來說，陳義明看好制造業(yè)領(lǐng)域的機器人應(yīng)用。原因在于，隨著工人的人工成本增加，機器人在特定場景中“代人”的功效也就慢慢顯現(xiàn)，目前一個火熱的“機器換人”場景就是基于視覺技術(shù)的辨識環(huán)節(jié)。
“工業(yè)制造行業(yè)中，可以相對明確哪些工作可以人為處理，哪些工作需要機器人與人共同處理，從而讓流程變得更加簡單。而且在工業(yè)4.0的推進過程中，制造業(yè)也是最大的應(yīng)用市場?！彼@樣解釋道。
與服務(wù)型機器人不同的是，工業(yè)領(lǐng)域企業(yè)規(guī)模兩極分化嚴(yán)重，應(yīng)用場景也更加碎片化，這導(dǎo)致對工業(yè)機器人的訴求也就大不相同。
對此，陳義明建議，在推進工業(yè)自動化過程中，政府主導(dǎo)技術(shù)的力量不能太大，一些大型精密型企業(yè)需要相對高階的軟件工程師提供服務(wù)，但一些相對簡易的領(lǐng)域并不需要如此，成本太高反而難以進一步推廣應(yīng)用。
“比如臺灣的珍珠奶茶行業(yè)其實就有工業(yè)4.0的客制化屬性，每個環(huán)節(jié)怎么根據(jù)顧客喜好操作，可以用很簡單的方式做到，讓珍珠奶茶很好賣。因此類比來看，國內(nèi)中小型企業(yè)的工業(yè)自動化改造，就需要具有同樣彈性的中小型工業(yè)機器人企業(yè)提供服務(wù)支持，才能達(dá)成?！彼硎?。
面對如今陸續(xù)有泡沫破裂現(xiàn)象的機器人市場，陳義明向21世紀(jì)經(jīng)濟報道記者指出，從細(xì)分領(lǐng)域來看，因為真實需求旺盛，制造行業(yè)使用的工業(yè)機器人發(fā)展相對平穩(wěn)，新興的協(xié)作機器人也蓬勃發(fā)展，但是協(xié)作類機器人只占據(jù)整個工業(yè)機器人市場的1/10，市場是否夸大了這類型產(chǎn)品的需求特性有待觀察；而教育類機器人市場若沒有實現(xiàn)真正的剛需，未來將會面臨生存風(fēng)險；在精密的醫(yī)療機器人領(lǐng)域，則將對技術(shù)壁壘要求較高，能否進入人體手術(shù)試驗環(huán)節(jié)，就代表機器人的競爭力。
哈爾濱工業(yè)大學(xué)（深圳）教授朱曉蕊也向記者表示，單從工業(yè)機器人“機械臂”的應(yīng)用來說，1950年代就有了相關(guān)產(chǎn)品，發(fā)展到今天，以“四大家族”為首的全球工業(yè)機器人市場已經(jīng)基本成型，占據(jù)頭部份額的企業(yè)早已盤踞多年。
這也意味著，從工業(yè)機器人市場的發(fā)展規(guī)律來看，新進入的機會已經(jīng)很小，大型工業(yè)機器人服務(wù)企業(yè)推出的產(chǎn)品遠(yuǎn)不如儲備的產(chǎn)品多。這也是她更愿意在服務(wù)型機器人市場投入研究的一定原因所在。“服務(wù)型機器人市場在全球范圍來說，還沒有出現(xiàn)特別強勢的龍頭企業(yè)，大家的發(fā)展步伐基本在同樣的基礎(chǔ)線上?！彼治龅?。
她更看好安防場景。這是源于服務(wù)型機器人在不同場景會有不同特點，對細(xì)分技術(shù)的要求和發(fā)展程度都不太一樣?！鞍卜朗袌龅募夹g(shù)準(zhǔn)備是最好的，當(dāng)然其中也不乏對成本與技術(shù)的平衡、運營方式的考量、可靠性等問題?！?/p>
當(dāng)然，僅僅能實現(xiàn)功能并不夠。朱曉蕊向21世紀(jì)經(jīng)濟報道記者強調(diào)，企業(yè)和社會要給深科技類企業(yè)更多寬容，要待產(chǎn)品真正扎實，才能達(dá)到技術(shù)上的實際性領(lǐng)先?！艾F(xiàn)在已經(jīng)到了一個時間點上，可以多引導(dǎo)科技公司建立更健康良性的發(fā)展生態(tài)，而不是僅依靠商業(yè)模式取勝?！彼f道，深科技類公司本就是長周期發(fā)展的模式，在當(dāng)前情境下，支持這類公司的成長需要相對寬容的時間窗口，實際上目前國內(nèi)在相關(guān)領(lǐng)域的人才積累已經(jīng)足夠支撐這類企業(yè)的長足發(fā)展。
5G將引發(fā)洗牌效應(yīng)
作為提供技術(shù)服務(wù)的載體，機器人只是其中一種表現(xiàn)形態(tài)，實際上機器人的系統(tǒng)級技術(shù)已經(jīng)應(yīng)用到諸多非機器人形態(tài)的產(chǎn)品或領(lǐng)域中。
“我更多把它叫做‘智能系統(tǒng)’，比如智能音箱、醫(yī)院的智能醫(yī)療設(shè)備等，背后都是有機器人技術(shù)的影子?！敝鞎匀锓治龅?。
也正是這種技術(shù)型行業(yè)，在面對每一次新的底層基礎(chǔ)技術(shù)迭代時，都自然會對固有格局帶來一定影響，5G對機器人行業(yè)亦如是。
“5G對服務(wù)型機器人來說，會是很重要的機遇。基于5G特性解決了數(shù)據(jù)處理、傳輸?shù)葐栴}后，服務(wù)型機器人的商業(yè)化會邁入全新階段?！敝鞎匀锵蛴浾弑硎?，這是讓人興奮的一個窗口。
在前述由中國計算機學(xué)會（CCF）主辦，雷鋒網(wǎng)、香港中文大學(xué)（深圳）承辦的大會上她分析道，隨著智能系統(tǒng)的感知能力和行動能力日益增強，逐步出現(xiàn)了人與智能系統(tǒng)的日益融合，也即人機共融系統(tǒng)。這自然而然會發(fā)展出具有社會屬性的智能系統(tǒng)，對機器人來說，就是具備內(nèi)部進化的能力。
這需要不斷通過與平臺間的交互完成，比如機器人端與云端計算平臺的交互，或人與機器人之間的交互。
朱曉蕊所在團隊在2012年開始，便著手研究“長期自主定位的云移動機器人”技術(shù)，核心內(nèi)容包括充分利用云端的無線存儲空間和豐富的數(shù)據(jù)庫資源，來降低對機載傳感器的要求；設(shè)計分布式算法，尋求云端的強大計算能力和機器人實時要求之間的平衡；此外還要補償由于網(wǎng)絡(luò)不穩(wěn)定引起的斷網(wǎng)問題，以及由于云端和機器人端數(shù)據(jù)的頻繁交互引起的網(wǎng)絡(luò)延遲等。
這類機器人主要針對的是需要長期不斷更新定位的應(yīng)用領(lǐng)域，抑或需要對物品進行識別進而抓取的場景。在5G環(huán)境下，機器人端不再需要下載龐大的識別數(shù)據(jù)庫等資源就可良好完成任務(wù)。也基于此，搭載在這類機器人上的智能系統(tǒng)運維成本也大幅下降，可以更容易地進行自主進化。
“此前我們用4G技術(shù)做實驗，已經(jīng)有不錯的成果。現(xiàn)在5G商用已經(jīng)正式開啟，待到接收終端部分的產(chǎn)品成熟后，我們的云機器人技術(shù)就可以完全無縫對接起來。”她對記者補充道，在5G+云技術(shù)的環(huán)境下，服務(wù)型機器人的春天就要到了。
而基于當(dāng)下的競爭環(huán)境，若沒有技術(shù)上的更新對接、又是嚴(yán)重同質(zhì)化的產(chǎn)品，則意味著生死存亡的大限之期將至，行業(yè)洗牌將難以避免。
陳義明有類似的看法，他向21世紀(jì)經(jīng)濟報道記者表示，5G的低時延特性，會對戶外類機器人市場帶來很大變化。從商業(yè)模式來看，對機器人企業(yè)的軟件開發(fā)實力會有更高要求。
比如一臺全新的原生機器人沒有配備軟件，在購買并開機之后，通過5G網(wǎng)絡(luò)直接下載相關(guān)應(yīng)用軟件再行使用。這類模式意味著，機器人企業(yè)可以通過知識產(chǎn)權(quán)保護的方式，更好保障自身軟硬件結(jié)合的整體實力，由此將對機器人市場帶來新的發(fā)展變化。
