由于突如其來的新冠肺炎疫情,很多企業(yè)目前都面臨這樣的現(xiàn)實問題:要想引用不可抗力條款,取消或者延后某些合同,又怕遭遇索賠。如果企業(yè)不知如何處理,有關(guān)部門又需要做些什么?
新冠肺炎疫情是否屬于法律上規(guī)定的“不可抗力”?答案是肯定的。這種突發(fā)性的傳染病疫情,不僅當(dāng)事人不能預(yù)見,連具有廣博醫(yī)學(xué)知識的醫(yī)學(xué)專家也無法預(yù)見;從其暴發(fā)至今,除了物理隔離,還沒有有效的方法阻止其傳播,甚至還沒有確定確切的傳染源,也沒有確特效藥,因此可算是人類無法預(yù)見、不可避免、不能克服的一種自然災(zāi)害。目前,世界衛(wèi)生組織將此次新冠肺炎疫情列為國際關(guān)注的突發(fā)公共衛(wèi)生事件,全國人大常委會法工委發(fā)言人也公開表示,這屬于不可抗力。
當(dāng)年因為“非典”疫情的影響,最高人民法院就出臺過司法解釋,對于因“非典”疫情采取行政措施直接導(dǎo)致合同不能履行,或者由于“非典”疫情的影響致使合同當(dāng)事人根本不能履行而引起的糾紛,按不可抗力處理。但是,這種籠統(tǒng)的意見,并不能涵蓋實踐中復(fù)雜的情況,對于具體的合同是否構(gòu)成不可抗力,還要具體問題具體分析,需要結(jié)合疫情對合同履行影響或造成障礙的程度來判斷,不能“一刀切”。什么行業(yè),什么地區(qū),影響多大,都是考量因素。如合同訂立于新冠肺炎疫情期間,致使合同不能履行的,就可能不適用不可抗力條款,因為當(dāng)事人對該事件是明知的。
在不可抗力發(fā)生后,合同無法履行,企業(yè)應(yīng)該如何面對?通過協(xié)商方式解除合同,應(yīng)該作為首選,也可以在另一方同意下全部或部分免除違約責(zé)任,并以變通的方式繼續(xù)履行。只有在協(xié)商不能一致的情形下,才有訴諸法律的可能,那就要準(zhǔn)備相關(guān)的證明材料了。全國人大法工委針對本次新冠肺炎疫情的解答,政府部門等官方渠道、權(quán)威媒體發(fā)布的信息,以及己方雖采取積極措施仍無法履行合同,無法克服困境的相關(guān)證據(jù),都屬于有效的證明。在疫情期間,企業(yè)不要坐以待斃,應(yīng)委托專業(yè)律師針對不同的合作伙伴,結(jié)合具體的合同類型,主動起草特定的律師函件,通過法定的方式送達,申明已遭受不可抗力事件,并提出解決的方式,附上相關(guān)的證明,以求將損失降到最低。
很多人關(guān)心,外貿(mào)企業(yè)因疫情不能履約的話怎么辦?根據(jù)《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》的相關(guān)規(guī)定,不可抗力可以減輕或免除相關(guān)合同義務(wù)。這其實也是世界各國合同法的基本規(guī)定。但也要考慮到像印度這樣的特殊國家,其成文法典中沒有不可抗力的明確定義,只能通過案例援引印度1872年公司法第56條款關(guān)于合同履行不能的情況,使合同歸于無效,同時申請豁免當(dāng)事方無法履約的賠償責(zé)任。實在不行,就爭取暫時中止履約,或者協(xié)商合理補償。中國貿(mào)促會已經(jīng)發(fā)布通知,可幫助企業(yè)線上辦理新冠肺炎疫情不可抗力事實性證明,該證明目前已得到全球200多個國家和地區(qū)政府、海關(guān)、商會和企業(yè)的認(rèn)可,在域外具有較強的執(zhí)行力,能夠幫助當(dāng)事人部分或全部免除不履行、不完全履行和遲延履行合同的責(zé)任。
而有關(guān)部門也應(yīng)積極為企業(yè)扶危解困,比如司法機關(guān)出臺相關(guān)司法解釋,政府職能部門如能促進企業(yè)復(fù)工,應(yīng)積極扶持,若不能復(fù)工,也要為企業(yè)辦理相關(guān)的不可抗力證明。在辦理相關(guān)證明時,除非特別情況,建議企業(yè)在網(wǎng)上申請,網(wǎng)上審核,郵遞傳送,以減少企業(yè)人員外出,避免交叉感染的風(fēng)險。疫情是暫時的,但為企業(yè)保駕護航,應(yīng)該成為相關(guān)部門的常態(tài)措施。
(作者吳丹紅是中國政法大學(xué)疑難證據(jù)問題研究中心主任)